"ADIOS, CIUDAD DE MERCEDES"

Esta canción se ha vuelto un verdadero himno para aquellos mercedeños que se ven obligados por alguna razón a dejar atrás a su ciudad... pero siempre manteniendo la promesa de alguna vez volver a sus pagos queridos.
Nostalgia y recuerdos inmortalizados en un chamamé.
¡VIVA MERCEDES!

La historia del Gauchito Gil, por el Padre Julián Zini

La Cruz Gil
Como quien sale hacia el norte
y tira al oeste y se va,
a un poco más de una legua
de Mercedes, allí está:
parece una llamarada
quemando el espinillar;
¡las velas queman abajo
las banderas al flamear!
Viejo cruce de caminos
juntito a un algarrobal;
cuentan que un 8 de enero,
después de un San Baltazar
de lo de Zía Maria,
la partida policial
lo sorprendió y lo detuvo
mientras se puso a sestear.
Aunque estaba acompañado
nada pudo y se entregó;
mataron a trabucazos
a los otros que eran dos,
y a él, pues tenía sentencia
por ganchillo y desertor,
lo colgaron de los pies
y un indio lo degolló.
Cuando volvió la partida
cumplida la comisión,
se comprobó su inocencia
y la gente se enteró
por los mismos matadores
de todo lo que pasó
y de la cruz de espinillo
que allí clavada quedó.
La cruz que tanto jaleo
vino a suscitar después
cuando el dueño del lugar
barrio con todo
allí fue que se quedo medio loco
y le empezó a suceder
una collera de cosas
que son para no creer.
Desde entonces los viajeros
le dejan algo al pasar:
plata, velas o cigarros,
que uno los puede ocupar
con tal que rece al llevarlos
por el difunto, nomás.
No vaya a cruzar de largo:
chaque, le puede ir mal;
si con rezar un Bendito,
no pierde, y ha de ganar.
Los promeseros le dejan
para pagarle un favor
en mástiles de tacuara
banderas de su color,
casi todas coloradas,
y agradeciéndole a Dios,
se destiñen en el viento,
bajo la lluvia y el sol.
Cruces de fierro forjado
también le suelen llevar,
y hay promesas que se pagan
con un baile en el lugar:
¡por eso,
por eso algunos domingos
de cordión y mbaracá,
resucita la Bailanta,
y es ese,
y es ese un milagro más!

Símbolos de la Ciudad de Mercedes

BANDERA DE LA CIUDAD

Fue creada por Ordenanza Nº 324/95. Sus dos campos verticales, el izquierdo blanco y el derecho celeste, representan los colores patrios. En el campo blanco se encuentra el contorno de la Itá Pucú, agrupándose en su interior un ñandubay con sus ramas hacia el cielo libertario y grandes raíces profundas en el suelo ancestral, como guardando celosamente el legado de nuestros antepasados. Y a su vera corre el caudaloso Paiubre, con forma de guitarra, símbolo de la cultura y los sueños, enmarcado por el verde pujante de la actual producción arrocera.

ESCUDO DE LA CIUDAD

Fue creado por Ordenanza Nº 93 del 27/12/1921, y lleva en su simbolismo la Itá Pucú, un vacuno y un lanar (sinónimo de la actividad productiva básica), los colores patrios y el sol naciente.

HIMNO A MERCEDES

RECITADO:

Firmes, los hijos de Mercedes, firmes
más que en la guerra en esta dulce paz,
los corazones juntos y latiendo
como uno solo en general compás.


CANTADO:

Corrientes toda a festejar se apresta
el Centenario de la gran ciudad
a quien besara el día en que naciera
el sol de julio y de la libertad. 


Mercedes, cuna de los hijos nobles
que te idolatran con ferviente amor,
tanto en la enseña de la Madre Patria
como en sus torpes armas de labor.


Gloria, Mercedes de Corrientes, gloria
cerebro y eje, y nervio y corazón
de la provincia gaucha que formara
con San Martín el patrio batallón.


Te veneraron ya nuestros abuelos
de luengas barbas y de chiripá
bajo las sombras de las tolderías
y en las bordonas del mbaracá.


Loor a ti por otros muchos siglos
que han de tus hijos de otra edad, cantar
Loor a tus progresos del futuro
que alcanzarás con paz y bienestar!


(CORO)

Hace un siglo este día 
o cien años de luz 
que nació de un establo
como el Niño Jesús
Esta Patria tan grande
este pueblo natal
al que hoy entonamos
nuestro Himno Inmortal!

FIESTAS Y EVENTOS EN MERCEDES

De los distintos eventos que se realizan en la ciudad, tenemos que mencionar:

- Aniversario del Gauchito Gil, el 8 de Enero convoca a más de 200.000 personas, que provienen de todo el país y de los países vecinos a agradecer o pedir. Comienza con la misa que se realiza a las 6 de la mañana en la Iglesia Nuestra Señora de las Mercedes, luego de finalizada la misma se parte en peregrinación hacia el santuario del Gaucho ubicado en la Ruta 123 a 6 Km de nuestra ciudad, donde se deposita la cruz peregrina en su altar. Durante ese 8 de enero se realizan distintas ofrendas musicales, chamameceadas, grupos de cumbia y bailantas.

- Fiesta Nacional del Chamamé y la Cultura Popular que se realiza en el Anfiteatro Municipal Julián Zini el cual posee al escenario Gringo y Michel Sheridan,  durante los primeros días de enero.

- Carnavales del Iberá, se destaca por el trabajo artesanal en cada traje y por su samba. Se realiza los dos últimos fin de semanas de Enero y los primeros fines de semanas de Febrero. Además se realiza el Show de reinas y destaques, show puntuable y el Show de baterías, también puntuable. Actualmente es en la Av. Artigas - Corsódromo Gabriel “Cani Zarate”- que consta con 400 metros y capacidad para 5000 personas sentadas.

- Encuentro del Tereré, se realiza en el Mes de Febrero en la Plaza 25 de Mayo, con la presencia de artesanos regionales y grupos de música.

- La Expo Mujer, se realiza en el Mes de Marzo, conmemorando el Mes de la Mujer, con diversas charlas informativas y varios stands de Artesanías.

- La Fiesta Provincial del Arroz durante los primeros días del mes de abril se realiza en el predio de la Sociedad Rural de Mercedes. Se celebra a través de torneos, charlas y espectáculos, donde los arroceros presentan su producción, una de las más importantes del país. La entrada es libre y gratuita.

- La Feria del Ternero se realiza en la Sociedad Rural, convocando a expositores y productores de la zona, con la presencia de ejemplares de distintas razas, en el Mes de Marzo.

- El Encuentro de la Mazamorra, se realiza el 25 de Mayo con la presencia de grupos de Chamamé y Artesanía Regional donde se puede degustar nuestra gastronomía típica regional.

En Julio durante el “Mes de Mercedes” se realiza el Festival Tradicional de Jineteada y Chamamé, en la Sociedad Rural, disfrutando del Día de Mercedes, el 5 de julio, con jineteadas, grupos musicales de Chamamé y Artesanía Regional.

- El Encuentro del Mbaipi, se realiza el mes de julio con la presencia de grupos de Chamamé y Artesanías Regionales donde se puede degustar nuestra gastronomía típica regional.

- La Expo Nacional de Ganadería, Industria, Comercio y Artesanías Regionales, que se realiza en la Sociedad Rural, convocando a expositores y productores de la zona y de todo el país. Se lleva a cabo durante el segundo fin de semana de septiembre.

- La Exposición Ovina y Encuentro de la Tradición, se realiza en la Sociedad Rural, en el mes de noviembre, convocando a expositores y productores de la zona.

- La Feria Franca de Productos y Festival Folklórico, en el Parque Mitre, donde se realiza el encuentro de pequeños productores de la zona rural durante el segundo fin de semana del mes de diciembre.

- La Fiesta Patronal de Nuestra Señora de las Mercedes, en la que todos los 24 de septiembre la ciudad de Mercedes se dedica a disfrutar de esta fiesta donde se realizan oficios religiosos, procesión, almuerzo popular y fogón criollo. Toda la fe de las personas se manifiesta en las calles con gran júbilo. Es una fiesta en la que todos los ciudadanos participan. Una gran oportunidad para un turista de conocer a la gente mercedeña y el valor de sus creencias.

Turismo Naturaleza en Mercedes

Las opciones de disfrutar de la naturaleza y su diversidad en la Ciudad de Mercedes son más que fascinantes. De hecho, la cercanía a los Esteros del Iberá, la posiciona en un lugar de privilegio verdaderamente.

La Reserva Natural del Ibera, creada en 1983, ofrece al visitante un paisaje en el que se combinan encanto y misterio por partes iguales. Ocupa una extensión de 13.000 kilómetros cuadrados. Si pasamos por la ciudad de Mercedes, la que se encuentra en la Micro Región turística del Iberá, no podemos evitar seguir unos kilómetros más hasta llegar a la laguna. Tenemos dos opciones: O accedemos por la ruta provincial 40 hasta Carlos Pellegrini para ahí encontrarnos con la Laguna Iberá, o por la ruta nacional 123 accedemos al portal de ingreso a la Laguna Itatí. Optando por cualquiera de los dos caminos vamos a poder disfrutar de esta hermosura natural que nos espera, muy cerca de la ciudad. Esteros, bañados y lagunas; en ningún caso muy profundos, dominan el espacio. Un paraíso natural para los amantes de la vida silvestre.

Otra opción también es la insignia de la ciudad, La Piedra Itá Pucú, que se encuentra a 35 kilómetros de la ciudad. Monumento natural que atrae a los turistas con sus 12 metros de altura, declarado Lugar Histórico de Mercedes. Es la imagen del Escudo Municipal. Su leyenda cuenta que es una piedra que crece porque cada vez que uno la visita, la encuentra aún más alta que la vez pasada. En un lugar elegido por las parejas ya que se dice que aquellos amantes que emboquen un guijarro cada uno en una de las grietas de la piedra, pasaran juntos el resto de su vida.

Y por último, como tercer opción, tenemos el Arroyo El Paiubre. Ubicado en la 3ra. Sección, por la ruta provincial 29 a 35 kilómetros al noroeste camino a Itá Jhasé. Este arroyo que le dio a Mercedes su primer nombre. El mismo posee una flora y fauna autóctona de gran variedad y belleza que se puede observar desde los dos puentes ubicados en la zona el Paiubre Grande y el Paiubre Chico.

Así que si decide visitar Mercedes, se va encontrar un mundo natural excepcional.

¡¿Qué está esperando?! Venga a disfrutar con nosotros, lo recibiremos con los brazos abiertos.

¡TURISMO CULTURAL EN MERCEDES!

La ciudad de Mercedes presenta un montón de sitios históricos y culturales por visitar. Algunos de ellos son:

- Plaza 25 de Mayo, la cual fue diseñada en 1873 por el Ingeniero Feliciano Delgado y actualmente mantiene su estructura original, aunque sufrió varias transformaciones. Es la plaza principal de la ciudad  ubicada entre las calles Juan Pujol, Chacabuco, San Martin y Sarmiento. En ella se pueden apreciar diferentes Monumentos Históricos como ser  la estatua del Gral. San Martin y el busto de Genaro Berón de Astrada, el Paseo de los Mártires que recuerda a todos los mercedeños que lucharon en las Islas Malvinas, el Monumento a la Paz, erigido en recuerdo de la explosión de la bomba de Hiroshima y la Estatua de la Madre Patria.

-  Iglesia Nuestra Señora de las Mercedes: está revestido de piedras lajas rosadas extraídas de la zona, posee tres naves y dos torres sobre su frente. En la planta alta funciona un museo de arte sacro, que puede resultar una atracción irresistible para los profesos de la fe católica. Además resaltan también su reloj en el frente y las campanas que fueron traídas desde Europa, y son el resultado de la donación de la familia Madariaga.

-  Palacio Municipal: se construyó según proyecto y dirección del Arquitecto Lissarrague y se inauguró el 5 de julio de 1932, oportunidad en que Mercedes celebraba el Centenario de su Fundación. Su fachada es reminiscencia de la Casa de Tucumán en la planta baja y del Cabildo de Buenos Aires en el primer piso. La arquitectura interior ostenta un estilo muy particular con molduras, revestimientos de mayólica, mármoles blancos, piedra de la zona, maderamen tallado y vítreas que reproducen los Escudos de la Nación, la Provincia y la Ciudad. Los sucesivos gobiernos mantuvieron su arquitectura original, realizándose las necesarias ampliaciones de la construcción primaria, sin tocar su original estructura.

En la esquina entre calles Sarmiento y San Martin: se observa una imponente arquitectura en la que confluyen tres períodos históricos diferentes: el estilo confederal primitivo de la época de Urquiza, el confederal avanzado y el estilo italiano-ecléctico. Estos estilos engalanan una Librería, la Galería Eneágono y la empresa Aguas de Corrientes, respectivamente.

Haciendo cruz con la plaza, por calle Chacabuco se encuentra el Hotel Plaza que posee un estilo característico del neoclasicismo. Construido en 1900 por Don Manuel de Salas, contaba con 24 habitaciones y un baño. En 1931 se lo concedió a Rafael Pérez para explotarlo como hotel al cual lo llamo Hotel Buenos Aires. A éste lo sucedieron varios dueños y nombres, como el Hotel Mercedes. Actualmente en la planta baja se crearon locales comerciales.

A pocas cuadras de la Plaza encontraremos:

- La Fundación Manos Correntinas: fue creada en 1977, por la Sra. Olaya B. de Ansola. Es una organización sin fines de lucro, que cuenta con una comisión directiva de 9 personas y tiene como objetivo apoyar a los artesanos del interior de la provincia de Corrientes buscando que el artesano venda sus productos a través de la fundación con el sistema de precio justo y al contado. Se comercializan artículos hechos con las tres fibras vegetales usados en la zona: espartillo, palma e isipó, además de la lana hilada y todo tipo de prendas que con ella se fabrican. También se fabrican todo tipo de artículos útiles para la casa como cuchillos, cucharas, mates, pavas troperas y sillitas materas que son de gran interés para el público. La construcción tiene paredes de piedra, tejas originales traídas de Marsella y actualmente posee su estructura original. En el frente podemos observar una galería antigua del estilo neo-colonial. Se encuentra abierto a todo público en horario comercial y es un lugar especial para elegir qué recuerdos llevarse.

- La Literaria Belgrano: donde funcionó el primer edificio de la municipalidad y hoy se encuentra la Biblioteca Popular de Mercedes. Fue construida cerca del año 1876 y la arquitectura nos muestra una casona de estilo colonial con un amplio jardín. En el año 1994 fue declarada Patrimonio Histórico de la Municipalidad.

- Escuela Nº 83, declarada Monumento Histórico Nacional. Fue alojamiento del Gral. Mitre luego de la Batalla de Yatay en 1865 y presenta un estilo confederal primitivo, en el patio ostenta un aljibe de mármol en una sola pieza. Allí funcionó también la primera sucursal del Banco de la Nación Argentina en 1892 y un año más tarde fue sede del Club Social. En 1894 comenzó a funcionar allí la escuela Normal Superior Manuel Florencio Mantilla hasta que en 1947 se traslada al actual edificio por calle San Martín. Desde ese momento se instala en el lugar la escuela primaria "José Manuel Estrada".

- El Teatro Cervantes, que fuera inaugurado en 1928, es uno de los edificios más importantes de la ciudad. Actualmente mantiene su arquitectura original, en su interior cuenta con una capacidad para 560 personas con plateas, palcos, tertulia y paraíso. En la planta alta funcionó la sede del Club Social y el Museo Mesopotámico que luego fueron trasladados a su lugar actual. Podemos destacar también que antes en este lugar se emplazaba un viejo casino, y durante mucho tiempo funciono como cine de la ciudad.

Otra zona de la ciudad, aparte de la de la Plaza 25 de Mayo, que tiene lugares para visitar es el Parque Mitre, el cual se extiende por la Avenida Madariaga. En este terreno funcionó el tercer cementerio de la ciudad. El primero estuvo en la Iglesia las Mercedes y no se conocía como tal, sino como Campo Santo y el segundo en el actual Tennis Club. Y en él podremos encontrarnos con:

- La Casa de la Cultura inaugurada en 1996, por el entonces Intendente Ricardo Colombi. Originalmente es una construcción original de fines del siglo pasado, cuando se construía en esta zona del país el ramal ferroviario. Esta casa es un viejo anhelo de todos los mercedeños, un lugar donde se pueden manifestar con total libertad todas las expresiones culturales y donde se aprecia claramente la idiosincrasia de nuestro ser mercedeño. Clara muestra son: el Anfiteatro Municipal y el Bosque de los Artistas.

- También dentro de dicho parque podemos admirar el Mausoleo donde descansan los restos del Coronel Marcos Azcona. El pueblo de Mercedes honra a este ilustre correntino que actuó en las luchas civiles provinciales y en la Guerra del Paraguay. Nacido en el Departamento de Saladas en 1819, desde chico fue traído a las tierras del Pay Ubre. Su vida militar comienza en la Batalla de Caá Guazú a órdenes del Gral. Paz. Luego forma un cuerpo de lanceros correntinos y participa en Laguna Limpia, con el grado de capitán de caballería. Llegó al grado de coronel a las órdenes del General Mitre.

También podremos conocer el antiguo Reloj del Sol, que es una réplica exacta del reloj que se encuentra en La Cruz construido en la época de las Misiones Jesuíticas, está construido con piedra laja de la zona.

Al hablar del Parque Mitre no podemos dejar de hablar de la Avenida Madariaga en la cual en 1990 se llevaron a cabo los corsos, acontecimiento por el cual se da una gran concentración de  personas. También esta avenida es conocida porque fue en su momento el principal acceso a nuestra ciudad empalmada a la ruta nacional 119.

Y la última joya de este parque es el Museo del Ferrocarril, creado en 2014. En el podemos encontrarnos con elementos históricos del tren que paso por última vez llevando personas en 1993 pero el servicio de cargas se mantuvo hasta 1998, año en el cual se levantó completamente el recorrido en la provincia. Se rescataron desde boletos, actas de los oficiales, premios que recibió la estación, herramientas, entre otros. Hoy dentro del museo encontramos la oficina de la Dirección de Turismo, quienes amablemente nos muestran la historia del lugar en su videoteca.

Otros atractivos que podremos ver caminando por la ciudad son:

Casas antiguas, de principios del siglo pasado, las que llaman la atención por su arquitectura italiana, en su mayoría. También vemos diversos monumentos como el Monumento a Cambá Castillo, en la esquina de San Martín y J. A, Ferreyra, obra que rinde homenaje a un acordeonista quien fuera uno de los pilares fundamentales de nuestra música litoraleña.

Casi saliendo de la ciudad, nos despide o nos recibe (dependiendo hacia dónde vamos) la Rotonda del Gaucho, en la Avenida San Martín, al oeste de la ciudad. Una imponente estatua de 2.80 metros de altura construida en hierro y cemento por el escultor chaqueño Antonio Sciler.

Y también en el acceso oeste, es posible ver el Arco de entrada a la ciudad, que ostenta la leyenda "MERCEDES, CORAZÓN VALIENTE DEL TARAGUÍ" y fue inaugurada el 24 de septiembre del 2000 por donación del profesor Mario Cesar Luna. En una de sus columnas se pintó en mayólica el escudo de la ciudad.

Y no nos podemos olvidar de el Santuario del Gaucho Gil por la ruta 123 a 6 kilómetros de la ciudad. Hay muchos relatos, leyendas y versiones de la vida y la muerte del Gaucho Antonio Gil.

Una de ellos dice que Antonio Gil era uno de los tantos campesinos que poblaban el Pay Ubre, su nombre verdadero fue Antonio Mamerto Gil Núñez.

Gil fue convocado para integrar las tropas de los liberales, pero la noche anterior a la batalla tuvo un sueño donde se le apareció un ángel del Señor que le decía «no derrames sangre de tus semejantes». Al día siguiente cuando las tropas se encontraban en las orillas del Batel, el coronel Zalazar fue informado que el conflicto había quedado superado, al pasar lista a fin de licenciar a los convocados se comprobó la falta de Antonio Gil. Había desertado, novedad que rápidamente se le comunica al coronel.

Zalazar designa una comisión para que capturen al desertor. Mucho tuvieron que andar los comisionados para capturarlo, se dice que era ocultado por los lugareños, que lo consideraban un justiciero, por cuanto lo que le sacaba a los ricos los repartía entre los más necesitados.

Su captura se produce un seis de enero en un lugar cercano a la actual ciudad de Paso de los Libres, la partida da muerte a los dos gauchos que acompañaban a Gil y a éste lo llevan a Goya para ser juzgado. Generalmente los desertores nunca llegaban a destino porque eran ejecutados en el camino.

Se dice que Zalazar lo colgó en un quebracho de sus pies y lo degolló con el propio cuchillo del sentenciado, un 8 de enero de 1878. Antonio Gil antes de su ejecución le dijo al sargento: «Tu hijo se está muriendo, pero como es inocente voy a pedirle al Señor Bendito que te lo sane, aunque sé que vos me vas a matar, estando en camino mi perdón». Al llegar el sargento a su casa fue informado que su hijo se había curado. Fue entonces que el matador de Gil, con tronco de ñandubay hizo una cruz y la llevó a hombros hasta el lugar donde había ejecutado sin misericordia a ANTONIO GIL.

A partir de ese hecho los lugareños comenzaron a venerarlo. Sentimiento que fue creciendo y transmitido de generación en generación.

MERCEDES: CORAZÓN VALIENTE DEL TARAGÜÍ

Mercedes es una ciudad ubicada en el corazón de la provincia de Corrientes y es un lugar al cual podemos visitar cualquier época del año porque siempre encontraremos algo que hacer o un lugar para recorrer. Tradición, historia y religión se unen para ofrecernos un abanico de opciones a la hora de tomarnos un descanso de la rutina.

La ciudad tiene alrededor de 40.000 habitantes y es uno de los centros más importantes de la provincia por su Ganadería, Industria de Arroz y Artesanías.

El origen de la ciudad de Mercedes nos lleva a mucho tiempo atrás. Antiguamente estas tierras fueron ocupadas por los guaraníes Cará Cará hasta que fueron recudidos en Misiones Jesuíticas, las que luego se transformaron en Estancias que dieron origen al poblado primigenio. En 1825 un grupo de vecinos pidió autorización para fundar al pueblo junto al arroyo Paiubre, pero no la obtuvieron; insistieron en 1829, y el 19 de agosto el gobierno provincial dispuso la elección del lugar donde se comenzaría a levantar al pueblo. Los terrenos, unas 100 has., habían sido donados por José María Gómez. Y así en 1832, por decisión del gobernador Pedro Ferré, se crea oficialmente a la ciudad bajo el nombre de PAIUBRE y se ordena la construcción de la capilla dedicada a Nuestra Señora de Las Mercedes, por la cual cuando fue finalizada y bendecida el 23 de Julio de 1835 la ciudad tomó el nombre de “MERCEDES”. En sí no existe día exacto de la fundación de la ciudad, por eso la ciudad toma como aniversario al 5 de Julio en memoria del día en que Don José María Gómez trajo la virgen de las Mercedes y la proclama patrona y entroniza en la capilla del Paiubre en el año 1832. Y desde su creación Mercedes ha avanzado un montón, pero sin perder ese encanto de ciudad colonial, con hermosas casas y edificios de época, la tranquilidad de sus calles en las que todavía vemos gente a caballo y la calidez de su gente.

Actualmente, la ciudad presenta una serie de distintos lugares importantes para ver y recorrer, como su Plaza 25 de Mayo, el Palacio Municipal, la Iglesia de Nuestra Señora de la Merced, la Rotonda del Gaucho, el Parque Mitre –donde encontramos un museo histórico y natural, un antiguo reloj de sol y el mausoleo del Coronel Marco Azcona-, la antigua estación de ferrocarriles –ahora Museo del Ferrocarril-, la Piedra Itá Pucú, entre otros. Y las fiestas que se realizan en la ciudad son varias también: tenemos Carnavales, la celebración del día del Gauchito Gil y la Fiesta del Chamamé en verano, la Fiesta del Arroz, la de la Virgen de las Mercedes –patrona de la ciudad-; y exposiciones de gran importancia como la Exposición Rural. Tampoco podemos olvidar que la ciudad es uno de los portales de acceso a los Esteros del Iberá,

Para llegar a Mercedes, que se encuentra a unos 270 km. de la capital provincial, debemos viajar (si salimos desde Corrientes Capital) por R.N. 12, luego siguiendo por R.N. 123 y por el último se toma el empalme con la R.N. 119. El recorrido no dura más de 3 horas y media. Y una vez llegados a la ciudad tendremos una variada oferta hotelera para elegir: desde cabañas, hosterías y posadas a hoteles de 2, 3 y 4 estrellas.