¡TURISMO CULTURAL EN MERCEDES!

La ciudad de Mercedes presenta un montón de sitios históricos y culturales por visitar. Algunos de ellos son:

- Plaza 25 de Mayo, la cual fue diseñada en 1873 por el Ingeniero Feliciano Delgado y actualmente mantiene su estructura original, aunque sufrió varias transformaciones. Es la plaza principal de la ciudad  ubicada entre las calles Juan Pujol, Chacabuco, San Martin y Sarmiento. En ella se pueden apreciar diferentes Monumentos Históricos como ser  la estatua del Gral. San Martin y el busto de Genaro Berón de Astrada, el Paseo de los Mártires que recuerda a todos los mercedeños que lucharon en las Islas Malvinas, el Monumento a la Paz, erigido en recuerdo de la explosión de la bomba de Hiroshima y la Estatua de la Madre Patria.

-  Iglesia Nuestra Señora de las Mercedes: está revestido de piedras lajas rosadas extraídas de la zona, posee tres naves y dos torres sobre su frente. En la planta alta funciona un museo de arte sacro, que puede resultar una atracción irresistible para los profesos de la fe católica. Además resaltan también su reloj en el frente y las campanas que fueron traídas desde Europa, y son el resultado de la donación de la familia Madariaga.

-  Palacio Municipal: se construyó según proyecto y dirección del Arquitecto Lissarrague y se inauguró el 5 de julio de 1932, oportunidad en que Mercedes celebraba el Centenario de su Fundación. Su fachada es reminiscencia de la Casa de Tucumán en la planta baja y del Cabildo de Buenos Aires en el primer piso. La arquitectura interior ostenta un estilo muy particular con molduras, revestimientos de mayólica, mármoles blancos, piedra de la zona, maderamen tallado y vítreas que reproducen los Escudos de la Nación, la Provincia y la Ciudad. Los sucesivos gobiernos mantuvieron su arquitectura original, realizándose las necesarias ampliaciones de la construcción primaria, sin tocar su original estructura.

En la esquina entre calles Sarmiento y San Martin: se observa una imponente arquitectura en la que confluyen tres períodos históricos diferentes: el estilo confederal primitivo de la época de Urquiza, el confederal avanzado y el estilo italiano-ecléctico. Estos estilos engalanan una Librería, la Galería Eneágono y la empresa Aguas de Corrientes, respectivamente.

Haciendo cruz con la plaza, por calle Chacabuco se encuentra el Hotel Plaza que posee un estilo característico del neoclasicismo. Construido en 1900 por Don Manuel de Salas, contaba con 24 habitaciones y un baño. En 1931 se lo concedió a Rafael Pérez para explotarlo como hotel al cual lo llamo Hotel Buenos Aires. A éste lo sucedieron varios dueños y nombres, como el Hotel Mercedes. Actualmente en la planta baja se crearon locales comerciales.

A pocas cuadras de la Plaza encontraremos:

- La Fundación Manos Correntinas: fue creada en 1977, por la Sra. Olaya B. de Ansola. Es una organización sin fines de lucro, que cuenta con una comisión directiva de 9 personas y tiene como objetivo apoyar a los artesanos del interior de la provincia de Corrientes buscando que el artesano venda sus productos a través de la fundación con el sistema de precio justo y al contado. Se comercializan artículos hechos con las tres fibras vegetales usados en la zona: espartillo, palma e isipó, además de la lana hilada y todo tipo de prendas que con ella se fabrican. También se fabrican todo tipo de artículos útiles para la casa como cuchillos, cucharas, mates, pavas troperas y sillitas materas que son de gran interés para el público. La construcción tiene paredes de piedra, tejas originales traídas de Marsella y actualmente posee su estructura original. En el frente podemos observar una galería antigua del estilo neo-colonial. Se encuentra abierto a todo público en horario comercial y es un lugar especial para elegir qué recuerdos llevarse.

- La Literaria Belgrano: donde funcionó el primer edificio de la municipalidad y hoy se encuentra la Biblioteca Popular de Mercedes. Fue construida cerca del año 1876 y la arquitectura nos muestra una casona de estilo colonial con un amplio jardín. En el año 1994 fue declarada Patrimonio Histórico de la Municipalidad.

- Escuela Nº 83, declarada Monumento Histórico Nacional. Fue alojamiento del Gral. Mitre luego de la Batalla de Yatay en 1865 y presenta un estilo confederal primitivo, en el patio ostenta un aljibe de mármol en una sola pieza. Allí funcionó también la primera sucursal del Banco de la Nación Argentina en 1892 y un año más tarde fue sede del Club Social. En 1894 comenzó a funcionar allí la escuela Normal Superior Manuel Florencio Mantilla hasta que en 1947 se traslada al actual edificio por calle San Martín. Desde ese momento se instala en el lugar la escuela primaria "José Manuel Estrada".

- El Teatro Cervantes, que fuera inaugurado en 1928, es uno de los edificios más importantes de la ciudad. Actualmente mantiene su arquitectura original, en su interior cuenta con una capacidad para 560 personas con plateas, palcos, tertulia y paraíso. En la planta alta funcionó la sede del Club Social y el Museo Mesopotámico que luego fueron trasladados a su lugar actual. Podemos destacar también que antes en este lugar se emplazaba un viejo casino, y durante mucho tiempo funciono como cine de la ciudad.

Otra zona de la ciudad, aparte de la de la Plaza 25 de Mayo, que tiene lugares para visitar es el Parque Mitre, el cual se extiende por la Avenida Madariaga. En este terreno funcionó el tercer cementerio de la ciudad. El primero estuvo en la Iglesia las Mercedes y no se conocía como tal, sino como Campo Santo y el segundo en el actual Tennis Club. Y en él podremos encontrarnos con:

- La Casa de la Cultura inaugurada en 1996, por el entonces Intendente Ricardo Colombi. Originalmente es una construcción original de fines del siglo pasado, cuando se construía en esta zona del país el ramal ferroviario. Esta casa es un viejo anhelo de todos los mercedeños, un lugar donde se pueden manifestar con total libertad todas las expresiones culturales y donde se aprecia claramente la idiosincrasia de nuestro ser mercedeño. Clara muestra son: el Anfiteatro Municipal y el Bosque de los Artistas.

- También dentro de dicho parque podemos admirar el Mausoleo donde descansan los restos del Coronel Marcos Azcona. El pueblo de Mercedes honra a este ilustre correntino que actuó en las luchas civiles provinciales y en la Guerra del Paraguay. Nacido en el Departamento de Saladas en 1819, desde chico fue traído a las tierras del Pay Ubre. Su vida militar comienza en la Batalla de Caá Guazú a órdenes del Gral. Paz. Luego forma un cuerpo de lanceros correntinos y participa en Laguna Limpia, con el grado de capitán de caballería. Llegó al grado de coronel a las órdenes del General Mitre.

También podremos conocer el antiguo Reloj del Sol, que es una réplica exacta del reloj que se encuentra en La Cruz construido en la época de las Misiones Jesuíticas, está construido con piedra laja de la zona.

Al hablar del Parque Mitre no podemos dejar de hablar de la Avenida Madariaga en la cual en 1990 se llevaron a cabo los corsos, acontecimiento por el cual se da una gran concentración de  personas. También esta avenida es conocida porque fue en su momento el principal acceso a nuestra ciudad empalmada a la ruta nacional 119.

Y la última joya de este parque es el Museo del Ferrocarril, creado en 2014. En el podemos encontrarnos con elementos históricos del tren que paso por última vez llevando personas en 1993 pero el servicio de cargas se mantuvo hasta 1998, año en el cual se levantó completamente el recorrido en la provincia. Se rescataron desde boletos, actas de los oficiales, premios que recibió la estación, herramientas, entre otros. Hoy dentro del museo encontramos la oficina de la Dirección de Turismo, quienes amablemente nos muestran la historia del lugar en su videoteca.

Otros atractivos que podremos ver caminando por la ciudad son:

Casas antiguas, de principios del siglo pasado, las que llaman la atención por su arquitectura italiana, en su mayoría. También vemos diversos monumentos como el Monumento a Cambá Castillo, en la esquina de San Martín y J. A, Ferreyra, obra que rinde homenaje a un acordeonista quien fuera uno de los pilares fundamentales de nuestra música litoraleña.

Casi saliendo de la ciudad, nos despide o nos recibe (dependiendo hacia dónde vamos) la Rotonda del Gaucho, en la Avenida San Martín, al oeste de la ciudad. Una imponente estatua de 2.80 metros de altura construida en hierro y cemento por el escultor chaqueño Antonio Sciler.

Y también en el acceso oeste, es posible ver el Arco de entrada a la ciudad, que ostenta la leyenda "MERCEDES, CORAZÓN VALIENTE DEL TARAGUÍ" y fue inaugurada el 24 de septiembre del 2000 por donación del profesor Mario Cesar Luna. En una de sus columnas se pintó en mayólica el escudo de la ciudad.

Y no nos podemos olvidar de el Santuario del Gaucho Gil por la ruta 123 a 6 kilómetros de la ciudad. Hay muchos relatos, leyendas y versiones de la vida y la muerte del Gaucho Antonio Gil.

Una de ellos dice que Antonio Gil era uno de los tantos campesinos que poblaban el Pay Ubre, su nombre verdadero fue Antonio Mamerto Gil Núñez.

Gil fue convocado para integrar las tropas de los liberales, pero la noche anterior a la batalla tuvo un sueño donde se le apareció un ángel del Señor que le decía «no derrames sangre de tus semejantes». Al día siguiente cuando las tropas se encontraban en las orillas del Batel, el coronel Zalazar fue informado que el conflicto había quedado superado, al pasar lista a fin de licenciar a los convocados se comprobó la falta de Antonio Gil. Había desertado, novedad que rápidamente se le comunica al coronel.

Zalazar designa una comisión para que capturen al desertor. Mucho tuvieron que andar los comisionados para capturarlo, se dice que era ocultado por los lugareños, que lo consideraban un justiciero, por cuanto lo que le sacaba a los ricos los repartía entre los más necesitados.

Su captura se produce un seis de enero en un lugar cercano a la actual ciudad de Paso de los Libres, la partida da muerte a los dos gauchos que acompañaban a Gil y a éste lo llevan a Goya para ser juzgado. Generalmente los desertores nunca llegaban a destino porque eran ejecutados en el camino.

Se dice que Zalazar lo colgó en un quebracho de sus pies y lo degolló con el propio cuchillo del sentenciado, un 8 de enero de 1878. Antonio Gil antes de su ejecución le dijo al sargento: «Tu hijo se está muriendo, pero como es inocente voy a pedirle al Señor Bendito que te lo sane, aunque sé que vos me vas a matar, estando en camino mi perdón». Al llegar el sargento a su casa fue informado que su hijo se había curado. Fue entonces que el matador de Gil, con tronco de ñandubay hizo una cruz y la llevó a hombros hasta el lugar donde había ejecutado sin misericordia a ANTONIO GIL.

A partir de ese hecho los lugareños comenzaron a venerarlo. Sentimiento que fue creciendo y transmitido de generación en generación.